Bruno Fernandes har gjort tre mål och en assist i Manchester Uniteds sex första ligamatcher den här säsongen, och det står i kontrast till hans fantastiska föregående säsong. Laget har bara tagit sex poäng, den sämsta starten på en ligasäsong på 40 år.
Det var bara sju veckor sedan Bruno Fernandes stod i Manchester Opera House och talade om sin stolthet över att utses till PFA:s spelare för säsongen 2025/26. Lagkaptenen hade redan vunnit Premier League-priset och Football Writers’ pris, som ett erkännande för sitt enorma bidrag till Uniteds oväntade tredjeplats.
Fernandes gjorde nio mål och stod för 21 assist och slog därmed ett Premier League-rekord som tidigare delats av Thierry Henry och Kevin de Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen var han inblandad i 12 av Uniteds 21 mål, antingen som målskytt eller som målskapare. Under den sjuматchers långa sviten som förde United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av de 12 målen.
Statistiskt sett var det anmärkningsvärt och påminde om Eric Cantonas insats i titelsäsongen 1995/96, när han gjorde mål i sex matcher i rad, fem av dem när United bara gjorde ett mål.
“Det har varit en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för ett lag, en klubb och för fansen. Det finns inget viktigare än så.”
Orden får extra tyngd nu, för jämfört med de exceptionella siffrorna är det några betydligt mindre imponerande siffror den här säsongen.
Fernandes har spelat varenda minut i Uniteds sex ligamatcher. Hans tre mål och en assist kom alla mot Ipswich, i säsongens andra match, och det är laget enda seger hittills.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongens start, då han gjorde två mål under de första sex matcherna och inte skapade något alls. Då spelade han dock en djupare mittfältsroll, som Ruben Amorim föredrog.
Siffrorna pekar nedåt
Den här säsongen har Fernandes det näst högsta antalet skott, i snitt 3,3 per match, men hans bästa var 3,5 säsongen 2020/21. Antalet skott på mål är däremot delat näst lägst, 0,8 i snitt. Hans målskapande (2,5 per match) är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford och klart sämre än de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett “stort målläge” den här säsongen, passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Hans snitt förra säsongen var ett per match.
Kombinationen av Fernandes siffror och hans övergripande inblandning kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng på sina sex första matcher. Det är den sämsta starten på en ligasäsong på 40 år, då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till Uniteds problem, eller en följd av dem?
Frågetecken kring fysiken
Det råder osäkerhet kring den portugisiske spelmakarens form. Fernandes missar sällan en match, men han lämnades utanför den senaste Nations League-matchen mot Norge. Landslagschefen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända i de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela matchen när United vann med 4-0 mot Azerbajdzjans mästare Sabah FK i Champions League.
United-tränaren Michael Carrick ser inget problem med det, inför mötet med Atletico Madrid på tisdag.
“Han har burit på något, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt, men det går att hantera. Bruno kan spela. Det visar hans engagemang.
Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Saknade nyckelspelare
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Sesko en stamspelare på nian, och den veteranen Casemiro var ankaret i Uniteds mittfält.
Av Seskos nio ligamål under 2026 skapade Fernandes fyra. Han låg bakom fyra av Casemiros fem sista mål för United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Sesko och Casemiro saknas.
Även Casemiros största beundrare kan inte hävda att Uniteds nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker, eftersom han visste att United inte skulle överrumplas i omställningarna om han tappade bollen.
När det gäller Sesko innebär hans nya skenbenskada att han fortsätter att vara borta, och det finns ännu inget slutdatum för hans comeback.
Klubbens beslutsfattare ignorerade krav på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan att täcka upp för slovenens frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull.
Matheus Cunha fick uppgiften i stället, men han föll upprepade gånger tillbaka, rakt in i ytan där Fernandes befann sig, och paret lyckades aldrig hitta ett effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande, och även om han inte är en spelare som saknar självförtroende verkar hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham i helgen behövde Fernandes en otrolig 23 minuter för att slutföra en enda passning.
Carrick sa på måndagen, när han blickade fram mot mötet med Atletico i Champions League, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Han lade dock till så många förbehåll att det tyder på att han inte tänker låta kaptenen stå över.
Men United måste börja förbättra sig, och det innebär att Fernandes måste göra detsamma.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går inte saker riktigt som man vill. Ibland har man en sådan period.
Men han har gjort fantastiska saker för den här klubben, och det kommer han att göra igen i framtiden. Det råder ingen tvekan om det.”
About the Author
